Родился 14 августа 1937 года в селе Утятское Утятского сельсовета Глядянского района Челябинской области, (ныне село в Нагорском сельсовете Притобольного района Курганской области). Окончил историко-филологический факультет Курганского педагогического института в 1958 году. С 1958 года по 1967 год работал литературным сотрудником, ответственным секретарём в областной газете «Молодой ленинец». Член Союза журналистов СССР. В КПСС не состоял.
В 1959 году участвовал в работе Всесоюзного совещания молодых прозаиков в Москве. По рекомендации этого совещания поступил учиться в Литературный институт им. A.M. Горького при Союзе писателей СССР, окончил в 1967 году заочное отделение прозы. В 1963 году вышел его первый сборник рассказов «Журавли прилетели». В 1966 году был принят в Союз писателей СССР. С января 1970 по 1998 годы являлся литературным консультантом Курганской писательской организации. В 1976 году был избран делегатом VI съезда Союза писателей СССР. Затем избирался делегатом VII и VIII съездов писателей СССР. На X съезде Союза писателей России избран членом правления Союза писателей России и членом высшего творческого совета. Был избран депутатом Курганского областного Совета народных депутатов (председатель комиссии по культуре), членом Президиума областного отделения монголо-советской дружбы, членом Президиума Курганского областного общества книголюбов, членом редколлегии журнала «Урал», членом Приемной комиссии Союза писателей РСФСР, членом редакционно-издательского совета журнала «Современник». В. Ф. Потанин - член попечительского совета, профессор и руководитель литературной студии Курганского государственного университета.
На соискание Патриаршей литературной премии выдвигается от Союза писателей России при поддержке В.Н.Ганичева и М.Ю. Лощица. Библиография (основные произведения): 1. «Журавли прилетели», рассказы – 1963 г.; 2. «Наследник солдата», повести – 1967 г.; 3.«Пристань», рассказы и повести – 1970 г.; 4.«До будущей осени», рассказы – 1974 г.; 5.«Когда прошли дожди» , повести –1978 г.; 6.«Четыре повести», повести – 1981 г.; 7.«Танцуем без перерыва», повести – 1995 г.; 8.Собрание сочинений в пяти томах 2007 г. Многие рассказы переведены на все основные европейские языки. Общий тираж составляет около 7 млн. экз.
